粘土是一种以水硅酸铝矿物为主的集合体，根据在水中的分散性和可塑性的不同，分为硬质粘土和软质粘土，前者需煅烧成熟料后使用，后者则可直接使用。软质粘土是耐火材料和陶瓷等工业部门的重要原料，在耐火材料工业中，因为它具有良好的分散性、可塑性和烧结性等性能，是制造硅酸铝质砖和碳化硅砖等耐火砖的良好结合剂，也是近年来不定形耐火材料使用最广泛的一种结合剂，所以，轻质粘土砖又称为结合粘土砖。
轻质粘土的杂质较多，致使外观颜色变化较大，有灰色，深灰色和黑色，也有白色，灰白色，紫色，淡红色和米黄色的，粘土系由细小的颗粒组成的，其状态和结构多种多样，有粒状，块状，球状，片状和纤维状等，硬度很低，手触表面有滑腻感.
轻质粘土一般系由高岭石组成的，其化学式为Al2O3.2SIO2.2H2O,理论成分为Al2O3 39.5%，SIO246.5%和H2O14%，在耐火材料工业中，部分地区用软质粘土的化学成分、真密度和耐火度。
轻质粘土砖的矿物组成，因产地而异，其主矿物一般为高领石或无序高岭石、多水分高岭石和水白云母等，少量或微量的伴生矿物油石英、蒙脱石、伊利石、云母或多水高岭石等，软质粘土中含有微量的蒙脱石和伊利石，有利于粘土的分散和烧结，该类粘土一般可做耐火浇注料的结合剂，叙永泥的主矿物为叙永石，即多水高岭石软质粘土的颗粒大小及形状，直接影响其可塑性、干燥性能和烧结性能，一般来说，粘土的颗粒是很微小的，含有石英较多时，颗粒显示大些，伊舒等地的球粘土和苏州泥，小于5um的细颗粒占70%-97%，广西泥和永吉泥的颗粒分析：小于5um约占55%，5-25um35%-39%，大于25um，6%-11%。
轻质粘土砖的热学性能包括它的热容性、热膨胀性和温度传导性等。热容性是指材料温度升高1000℃所吸收的热量，轻质粘土砖的热容直接影响砌筑窑炉的加热和冷却速度；粘土砖的热膨胀性是材料随温度升高而体-积3增大的性能，它并不是一个恒定值，随温度变化而变化，热膨胀性能与轻质粘土砖的结构和强度密切相关，强度高的粘土砖有较低的热膨胀系数；温度传导性是材料在加热或冷却过程中，温度向周围空间传递的速度，轻质粘土砖的热传导性越高，温度传播速度越快，各处的温差就越小。轻质粘土的工艺性能，即可塑性、干燥性能和烧结性能是由其颗粒大小和化学--矿物组成决定的。
轻质粘土砖主要应用在热工设备和工业窑炉的隔热层，可用于无强烈高温熔融物料侵蚀及冲刷作用的部位，有的与火焰直接接触的表面涂上一层耐火涂层，减轻被炉渣侵蚀和炉气烟尘冲刷，减少损毁。