漂珠是一种呈灰白色，壁薄中空，重量很轻，容重为720kg/m3（重质），418.8kg/m3（轻质），粒径约0.1毫米，表面封闭而光滑，热导率小，耐火度≥1610℃，是优良的保温耐火材料。漂珠是由发电厂燃煤锅炉粉煤灰中被水分离出来漂浮在水面的空心微珠。大多数电厂排放的低钙粉煤灰中，漂珠含量一般占1%~3%。我国燃煤热电厂每年排放粉煤灰逾1亿吨。漂珠总量达数百万吨。但是，近年来环保的要求越来越严格，各大型火电厂都在不断进行技术改造，漂珠的生产受到一些影响。
煤粉燃烧时，先解离出挥发分，在燃烧固定碳。当燃烧进行到熔融液膜包裹未燃尽煤粒时，就可能产生氧化-还原反应，发气，起泡。如果产生的气体被封闭在液膜中，就会形成空心微珠。
漂珠产率受燃烧条件和煤灰成分的影响。首先，漂珠产率与炉内的温度和空气量有关。当锅炉的空气过剩系数a在1.25时，对漂珠的形成最有利。当a从1.0增加时，燃烧从不完全燃烧向完全燃烧过渡，炉膛温度升高，对漂珠的形成有力。其次，灰中的Fe2O3含量高时，能够发气的物质增多，形成空心微珠的倾向增大，漂珠的产率提高。最后，熔化的煤灰被吹成汽泡后，当烟气的冷却速度合适时，汽泡收缩、固化后形成漂珠。锅炉烟气中的粉煤灰被收尘装置收集后，用水冲入灰沟。灰水混合物在分离塔内喷射汇合，灰浆与漂珠开始分离，漂珠比重较轻，浮于塔内水面，随清水通过分离塔顶部溢流而出，经导流入分离池，聚集于分离池，聚集于分离池水面上被回收
漂珠外观颜色呈灰白色能浮于水面的粉煤灰空心球，壁薄中空，质量很轻容重为720KG/m³（重质），418.8Kg/m³（轻质），粒径约0.1mm，表面封闭而光滑，导热系数小，耐火度≥1610℃，是优良的保温耐火材料，广泛用于轻质浇注料的生产和石油钻井方面。漂珠的化学成分以二氧化硅和三氧化二铝为主，具有颗粒轻、中空、质轻、高强、保温绝缘等功能，现广泛用于耐火材料原料。
漂珠具有以下特点：
（1）高耐火度。漂珠的主要化学成分为硅、铝的氧化物，其中二氧化硅为50%~65%，三氧化二铝为25%~35%。因为二氧化硅的熔点高达1725℃，三氧化二铝的熔点为2050℃，均为高耐火物质。因此，漂珠具有极高的耐火度，一般达1600~1700℃，使其成为优异的高性能耐火材料。
（2）质轻，保温隔热。漂珠壁薄中空，空腔内为半真空，只有极微量的气体（N2、H2及CO2等），热传导极慢极微。所以漂珠不但质轻（250~450KG/m³），而且保温隔热优异导热系数常温0.08~0.1W/（m•K），这为其在轻质保温隔热材料领域大显身手做了基础。